В процессе эволюции папоротники хорошо приспособились к различным условиям и в диком виде произрастают в различных природных условиях. Одним из главных преимуществ большинства папоротников есть их природная способность произрастать в тенистых и влажных местах, к тому же папоротники весьма декоративны. Красивые листья папоротников (правильнее называть их вайи) сочетаются со многими цветочно-декоративными растениями, создавая для них эффектный фон. Прекрасно смотрятся папоротники и в моногруппах, и как одиночные растения - солитеры на газоне.
Большинство папоротников размножаются делением корневищ растений, а некоторые ценные виды - спорами.