В настоящее время род пафиопедилум включает около 100 видов наземных или полуэпифитных растений из Гималаев, Китая, Индии, Вьетнама, Лаоса, Малайзии, Индонезии и Филиппин.
Род получил своё название от греческих слов paphia — один из вариантов звучания имени богини Венеры и pedilon — сандалия, башмачок, что весьма характеризует внешнее строение цветка.
Стебель пафиопедилюмов сильно укорочен, а листья, широколинейные, ремневидные или продолговатые, гладкие, заостренные к концам, зеленого цвета сближены в двустороннюю розетку. При этом у одних видов листья одноцветные, чисто-зеленые, у других — с темным мраморным рисунком.
Цветки обычно располагаются по одному.
Пафиопедилюм обладает большой продолжительностью цветения (цветки сохраняются свежими до 2 месяцев). Благодаря этому качеству пафиопедилумы достаточно часто применяют в срезке.
Цветёт пафиопедилум преимущественно зимой.